В Канцлерском суде разбирается бесконечная тяжба «Джарндисы против Джарндисов», которая так или иначе затрагивает почти всех персонажей романа — представителей самых разных социальных слоев. Сатира на судопроизводство тем точнее и яростней, что Диккенс знал эту систему не понаслышке — он сам работал когда-то судебным клерком и репортером.

Структурно сложное произведение со множеством героев и переплетающимися сюжетными линиями с первых слов поражает воображение. В книге есть и мрачная загадка, и детективный сюжет, и первый в английской литературе образ сыщика. Суровая готическая атмосфера усиливает ощущение безысходности и несправедливости.

Именно «Холодный дом» (1852) резко поднимает репутацию Диккенса в XX веке. Этой книгой восхищались самые взыскательных читатели и критики — Франц Кафка и Владимир Набоков, который особенно выделял этот роман и посвятил ему отдельный разбор в «Лекциях по зарубежной литературе».

«Мы готовы теперь приняться за Диккенса. Мы готовы теперь воспринять Диккенса. Мы готовы наслаждаться Диккенсом», — пишет Владимир Набоков.